Het Vlaamse productiebedrijf van Janssen-Cilag geeft een miljoenenopdracht aan de Amerikaanse Vanderbilt-universiteit om een geneesmiddel tegen schizofrenie kant-en-klaar te ontwikkelen. ‘We zoeken naar een volstrekt nieuw middel’, citeert het Vlaamse Nieuwsblad onderzoeksleider dr. Stef Heylen.

Het Vlaamse productiebedrijf van Janssen-Cilag geeft een miljoenenopdracht aan de Amerikaanse Vanderbilt-universiteit om een geneesmiddel tegen schizofrenie kant-en-klaar te ontwikkelen. ‘We zoeken naar een volstrekt nieuw middel’, citeert het Vlaamse Nieuwsblad onderzoeksleider dr. Stef Heylen.

De krant verwijst naar de toonaangevende zakenkrant Wall Street Journal die het afgelopen weekend ruim aandacht besteedde aan een ‘ongewone’ deal ter waarde van 10 miljoen dollar tussen de vooraanstaande Amerikaanse universiteit Vanderbilt en het researchcentrum van Johnson & Johnson in Beerse. J&J verkocht twee jaar geleden nog voor 4,7 miljard dollar aan medicijnen tegen schizofrenie. Van de belangrijkste, Risperdal, is het patent inmiddels verstreken.

Onderzoeksleider Heylen schetst het bijzondere aan de opdracht: “Vanderbilt ontwikkelde nieuwe wegen naar de behandeling van schizofrenie, zelfs naar genezing. De universiteit besteedt nu de verdere ontwikkeling van effectieve geneesmiddelen uit aan Beerse. Dat is nieuw in twee opzichten: dat een universiteit zo ver gaat in onderzoek, en vervolgens een partner zoekt in de industrie.”

Waar traditionele middelen zich vaak specifiek richten op het reguleren van de dopamine-huishouding in de hersenen, zegt Vanderbilt meer heil te zien in het ontwikkelen van middelen die de stofwisseling van onze hersenen algemener regelen: glutamaat. Heylen in het Nieuwsblad: “Vanderbilt trok ervaren topmensen aan uit de farma-industrie om dit onderzoek richting te geven, zoals oud-Merck-researcher Jeffrey Cohn. Nu zij de weg naar glutamaat hebben opengelegd, schakelen ze over naar ons, Johnson & Johnson, omdat wij bij de behandeling van schizofrenie al veel ervaring opbouwden. Want uiteindelijk zal de ontwikkeling van echte medicijnen véél meer kosten dan die tien miljoen dollar.”